匠心獨運之工藝? 力臻至善的聲音
超級 Hi-End 音響典范—美國寶達 Boulder
由內到外嚴密掌控所有工序一絲不茍
如果“Hi-End”器材的定義就是對音色鍥而不舍、永不妥協(xié)的執(zhí)著追求，那么，美國 Boulder 寶達音響必然是“Hi-End”中的“Hi-End”器材。事實上大多數(shù)音響廠商的生產模式都以自行設計線路，再外委廠商制作線路板與機箱，然后才送回自家廠房組裝，從而控制生產成本。然而，擇善固執(zhí)的 Boulder 卻非要將所有生產過程都全盤掌握，除了因為環(huán)保原故所以陽極處理和印刷電路板需要向外采購外，產品的所有工序，包括插焊零件、組裝、車制機箱以至箱體表面噴砂、最終測試等等工序都在自家廠房完成，由零開始到完成品，一一都由自家監(jiān)控生產，力求令產品達至自家最滿意的音色表現(xiàn)及工藝水平才肯交付到客人手上，創(chuàng)辦人 Jeff Nelson (杰夫 納遜) 的嚴謹態(tài)度絕非常人能及。
為了在制作上精益求精，Jeff 還特地從德國購入電腦化貼片機，以配合 Surface-Mount Technology (SMT) 表面裝貼焊制技術來進一步縮短器材的信號路徑，同時更杜絕了穿孔組件兩枝腳與電路板之間的微細干擾，務求達至更高效率、更高傳真、更低噪音的完美效果。此外，Jeff 除親自設計功放的內部線路外，就連機箱外形也是由他包辦，再經由自家購入的多臺 Haas CNC 數(shù)控車床從原塊鋁材挖削而成，美觀之余更具備高剛性、抗振抗干擾的特點，其偏執(zhí)得吹毛求疵的制作精神，以至對產品工藝甚至外觀都力臻完美的極致要求，在現(xiàn)今業(yè)界的確已是絕無僅有。
Boulder 的靈魂人物，Jeff Nelson 杰夫.納尓遜先生。（圖片提供：Fi-play.com）
一切從專業(yè)開始
事實上，Boulder 在 Hi-End 界的成就與掌舵人 Jeff Nelson 有著絕對關連，早在 Boulder 品牌還未成立之前 Jeff 已是一位精通電子學和放大器線路的專家，在上世紀 70 年代已經擁有自己的錄音室，同時亦為其他錄音室設計和生產調音臺。Jeff 早年曾在南加州廣播電臺工作，70 年代末更替美國著名的 Pacific Recorders & Engineering (PR&E) 公司設計出一款用于專業(yè)領域的“Tomcat”匣式錄音機，Tomcat 全名是“Theory Optimized Microprocessor Controlled Audio Transport”，顧名思義是一款采用微處理器控制的音頻錄制系統(tǒng)，不單音色出眾，而且更符合專業(yè)范疇的耐用要求，結果賣出超過 3,000 臺，Jeff 亦因此而聲名大噪。其后 Jeff 更于電影制作行業(yè)大展拳腳，負責電影工作室、錄音室及工程設計，盡顯他多材多藝的專業(yè)技能。
▲1980 年 Jeff 替 PR&E 設計的 Tomcat 專業(yè)匣式錄音機。
Jeff 于 1984 年正式在美國科羅拉多州的 Boulder 寶達郡 Superior 蘇必利爾市創(chuàng)立了“Boulder Amplifiers Inc.”寶達擴音機公司，Boulder 之名亦是因此而起，最初 Boulder 以設計及生產專業(yè)音響器材為主，而第一款產品就是紅遍音響界的 Boulder 500 后級放大器。時為 1986 年，當時 Boulder 500 的售價為 US$2,650，由于靚聲耐用而廣受專業(yè)界人士追捧，不過更令 Jeff 出乎意料的是 Boulder 500 竟然在民用音響市場發(fā)光發(fā)亮，深受世界各地形發(fā)燒玩家青睞。有見及此，Jeff 便于 1991 年推出專為 Hi-Fi 迷而設的專用版后級 500AE (Audiophile Edition) 發(fā)燒版本，售價 US$3,499，同樣大受歡迎。其后廠方再推出新一代 M 系列，包括 102M、500M 放大器及模塊化設計的 L5M 前級，再一次憑著出色的制作及完美的聲音獲得發(fā)燒機迷的一致掌聲，同時亦讓 Boulder 的名字更加深入民心，穩(wěn)下今天的三十六年根基。
▲Boulder 500后級放大器
▲Boulder 500AE 后級放大器
奠定 Hi-End 品牌地位
雖說 500 AE 后級是 Boulder 的成名之作，但它的里程碑卻肯定是 90 年代中后期面世的 2000 系列，其時 2000 系列屬于 Boulder 的旗艦級產品，當中無論是器材的音色、價格、工藝等各方面都達至當代的頂尖水平，而且其重量、體積亦更為震撼，故此甫推出便轟動了整個音響界。系列中包括了廣受發(fā)燒迷熱捧至今的 2010 前級、2050 單聲道后級及 2060 立體聲后級，另外還有一款發(fā)燒級譯碼器 2020。2000 系列的推出使得 Boulder 的產品線更趨完善，同時亦真正讓 Boulder 成為發(fā)燒友夢寐以求的 Hi-End 系統(tǒng)。
2000 系列讓 Boulder 獲得空前的成功，而原有廠房亦已經不敷使用，于是 Boulder 在 1998 年便搬到同州的 Boulder 市，并乘勢推出了傳承自 2060 旗艦后級的多項設計技術的 1060 后級。1060 雖然不是用上廠方最得意的純 A 類設計，然而亦達到每聲道 300W 的強大功率，也繼承了 2060 后級的潔凈無瑕細膩音色，故推出不久即得到全球權威媒體的擊節(jié)贊賞，包括美囯《Stereophile》 “發(fā)燒友”雜志 的 Sam Tellig 也說：“Again, depends. I can't think of another amp, at or near this price, tube or solid-state, that I would recommend more.”（在這個價位，無論是真空管或晶體管，我都想不出可推薦比這機更好的其他放大器。），足見 1060 后級的優(yōu)異表現(xiàn)及 Jeff 的非凡設計造詣。
另外，Boulder 還推出了一款名為 1012 的帶解碼器前級，開創(chuàng)數(shù)字前級的先河，其后廠方再推出純模擬版本的 1010 前級，為當時不少渴望擁有 Boulder 器材者提供了理想的基礎配置。2002 年，Boulder 再推出一款極品超級唱放 2008，它采用分體電源的兩件式機箱，電源供應多達三個，分別替左、右聲道放大和控制電路獨立供電，主機箱藏有每聲道各四組的 993 增益級模塊，具有闊寬帶、低失真、高電流及低阻抗輸出等特性，再配上三組可獨立調校放大增益和阻抗負載的平衡式輸出端，制作之重料著實令人咋舌，毫無疑問又再一次震撼業(yè)界。
▲專利模塊化增益線路
說到 993 增益級模塊，其實又是 Boulder 產品的另一靚聲秘訣，無論在前級或后級之中都使用上這種模塊化增益級設計，只是初期的模塊都以傳統(tǒng)的穿孔組件焊制，及至近年推出 2100 系列后，模塊都改以更先進的表面裝貼技術 SMT 制作，由于信號路徑更短，使得傳真度大大提升，效率也大為提高。增益模塊由輸入緩沖級至電壓增益級均采用平衡式架構，具有極高的回轉率，擁有特大電流及超低失真的優(yōu)點。
不過這種模塊式增益級設計并非出于 Jeff 之手，而是源于他的朋友：已故音響專家 Deane Jensen。Deane Jensen 是一位變壓器專家，Jeff 由成名作 Boulder 500、500AE、500M 以至 102M 都一律使用他所研發(fā)的 990 離散式放大線路。990 內部包含了 69 個組件，每個組件都以人手焊接制成，其后 990 增益模塊進化為 993，內部組件也增至 92個，然后再透過 Boulder SMT 技術的加入，993 再演進成 993S、983、99H 以及最新的 99H2，其中 99H2 的“H”是“高壓”的意思，其利用 +/-38V 的軌道，提高增益級的動態(tài)余量至前所未有的驚人水平。所有 99H2 電路均密封在一個鋁金屬盒中并用特別的礦物和環(huán)氧樹脂物料封密，防止外來溫差、濕差及震蕩所影響工作?，F(xiàn)在，配合 surface-mount 技術制作的增益模塊已是 Boulder 的專用產品，也是其放大器中極為重要的一環(huán)。
自家制作——超重量級鋁料機箱
Boulder 器材外形以雄偉壯觀的重量級用料見稱，一般廠家頂多只用一片片的鋁板作機箱，但 Boulder 則采用原塊鋁塊削切制作，以最徹底的方式抵御各種振動及外來雜信，而最早采用這種設計的正是 2000 系列，這種以超剛強結構制成箱體的做法一直沿用至今，已成為 Boulder 器材的標志。不過，當年推出 2000 系列時箱體仍是需要向外訂制，而到了 1998 年新廠房建成，Jeff 也正式購入了昂貴的 Haas CNC 車床，從此可以自主生產機箱，將制作過程進一步監(jiān)控。而其后投產的 1000、800、3000、以及新一代的 2100 等系列也是由自家 CNC 車床制作箱體，為創(chuàng)制完美的器材更進一步。
▲新一代 Boulder 2160 立體聲后級, 成功確立了寶達功放重量級用料的威武形象。
近代的 Boulder 產品在嘗試不斷挑戰(zhàn)自我，2011 年所推出的 3050 超級單聲道后級正是其中的佼佼者，無論規(guī)格、體積、重量以至身價都是同廠甚至音響界中數(shù)一數(shù)二，自然也取代了 2000 系列的旗艦地位。緊隨其后的還有立體聲版本的 3060 后級和 3010 前級，其旗艦地位至今仍難有器材可望超越。而 Boulder 亦轉向照顧次一層用家，將 3000 系列的技術大幅下放至新一代 2100 系列之中，包括 2110 前級、2160 立體聲后級及 2150 單聲道后級，還有一款 2120 譯碼器。近年，Boulder 繼續(xù)將 3000 系列的技術投入到全新的 1100 系列之中，例如 1110 前級、1160 以及最新的 1161 立體聲后級等，令 Boulder 產品更加親民。
▲外形強悍卻又充滿藝術美感的 Boulder 3050 旗艦單聲道超級功放。
▲Boulder 3060 旗艦立體聲超級功放，刻工精細線條利落，並且更沒有一顆外露的螺絲，絕頂工藝以及完美音色著實令人贊嘆不已！
今時今日的 Boulder 產品線更添完善，最新推出的發(fā)燒唱放由入門級的 508、中級的 1108 以至極品級的 2108 等皆一應俱全。此外，更有一款全新推出的數(shù)字式合并放大器 866，而令人感到欣慰的是無論是最昂貴的 3050 后級，以至價格最相宜的 508 唱放，廠方在制作工藝與音色表明方面都一視同仁，力求完美的制作精神在每一件 Boulder 產品中都能完全體現(xiàn)，無論是入門用家以至超級發(fā)燒友都能擁有屬于自己的 Boulder 完美之音！
▲2100 系列無論是造功以至音色皆遠勝當年 2000 系列，可謂當代 Boulder 器材料典范。
▲當代的 1100 系列可說是廠方的中堅產品，盡得 Boulder 三十多年制作技術之精髓。
▼最新推出的 866 合并機超越了上一代 865 的技術，然而其最大的進化并不止于音色方面，全面數(shù)字化與網(wǎng)絡化的設計也是它的一大亮點。
隨著 Boulder 公司的不斷擴展，Jeff 再一次覺得廠房面積不夠應用，并于 2016 年 8 月搬到了科羅拉多州 Louisville 路易斯維爾的新制造工廠。新廠房面積達 23,000 平方英尺，是原有廠房的兩倍有多，進一步讓工程和裝配業(yè)務的生產率和效率提高?，F(xiàn)在 Boulder 工廠擁有最先進的節(jié)能照明和通風系統(tǒng)，自動門禁及鎖定系統(tǒng)，三個專用的聆聽空間以及生產和加工區(qū)域，以達到設計、制造和裝配的最高標準。下面將為你介紹 Boulder 廠房的先進設備。（圖片提供：Fi-play.com）
▲進門位置擺放著一臺 3050 后級，威猛霸氣的造型正好為公司助勢。
▲廠房內極為寬敞，工作臺和零件架都分配得井井有條，有助提升工作效率。
▲線路板及功率管，廠方認為必須達至最佳配對才會正式安裝。
▲斗大的環(huán)牛為功放機提供源源不斷的超強動力，確是聞名不如見面。
▲變壓器經過仔細測試后就會安裝到金屬屏蔽盒之內，接著會灌進環(huán)氧樹脂進行封裝，進一步防止諧振及雜信等不利因素影響。
▲除了大型變壓器之外，就連小型變壓器也需要進行封裝工序，制作可謂一絲不茍。
▲體形超巨的 3000 系列變壓器，著實讓人手心冒汗。
▲因應 3050 達 160 公斤的驚人重量，要將機體翻滾作裝配幾近是不可能的任務，廠方特此制造了一臺專用的操作推車，可以牢牢鎖緊 3050，從此要做出高難度動作也變得容易。
▲來到 CNC 部門，工程師以電腦設計出散熱面板的圖樣，然后就可通過 CNC 車床車制出來，細致度極高。
▲雖然現(xiàn)在愿意投資 CNC 車床的音響廠商開始出現(xiàn)，但當年卻是由 Boulder 開創(chuàng)先河，而且已發(fā)展到今時今日多達四臺的 CNC 車床。
▲經過 CNC 車制出來的制成品，以整塊鋁料一體挖削成型，終于體會到 Boulder 器材貴得有理。
▲專門設置的金屬噴砂制作間，Boulder 器材面板的磨砂效果就是在這里制作而成。噴砂間以全密封式設計，盡量減少對外界的污染。
▲銷售總監(jiān) Rich理查先生講解整個噴砂過程，在他手上的就是玻璃砂，以高速噴在金屬表面上。
▲完成 Boulder 器材獨有的絲滑質感。CNC 車床可以有多細致？看看這個刻功精細、以原塊鋁材鏤空制成的名片架其便能知一二。
▲SMT 上錫車間，由于涉及到極為精密的工序，因此便要依賴這臺價值達 15 萬美元的德國貼錫機幫助。
▲技術人員先將需要貼錫的電路板點上錫膏。
▲然后再將上好錫膏的電路板放置到貼片機上，并按照線路圖進行自動化貼片程序。
▲整個貼片過程全由計算機程序化，精準度是人手焊接所無法比擬的。
▲完成裝貼的電路板將會送到數(shù)控焗爐中進行高溫焗錫，令錫體熔化后與組件焊固。完成工序后再要通過放大鏡進行人工檢查，確保質量完全達標。
▲在組裝完成之前都要經過多重檢測，包括圖中器材所進行的穩(wěn)壓測試。
▲所有器材都要經過人耳測試，合格方能正式付運。
另一間大型試音室以“房中房”方式設計，設有獨立且深入地下三十多呎巖床的地基，與廠房建筑地基相互隔離，確保不受廠內任何振動干擾。房內墻面、天花等全部均與廠房分立而建，此外，無論是音響、照明、空調等都采用獨立電源，排除所有客觀因素影響。
試音室的面積為 6.7 × 4.3 × 8.5m，約為 56 平方米。Jeff 希望打造一間沒有自己聲音的試音室，因此整個房間沒有一個平衡面，不單墻壁之間不平衡，就連天花與地板也不平衡，完全杜絕駐波、反射干擾。天花內設有 12 吋厚的玻璃纖維棉，而墻面則以雙層石膏板黏合而成，墻上加有兩吋厚的礦棉板，另外，房內置有數(shù)塊大型活動吸音板，為房內營造徹底寂靜的聽音環(huán)境。
器材方面自然是 Boulder 旗下精銳盡出，包括：1021 CD 機配 2120 解碼器、3010 前級加一對 3050 單聲道后級，中間放置了一部 1160 后級作備用。音箱方面是 Focal 的旗艦 Grande Utopia EM，偌大的音箱在這所寬大的房間中可以盡情發(fā)揮。
后記：
挾著專業(yè)造詣闖進發(fā)燒市場，美國 Boulder 寶達的成功殊非幸致。作為一家擁有近四十年創(chuàng)建歷史的 Hi-End 音響制造商，Boulder 對旗下產品質量的執(zhí)著與堅持，在現(xiàn)今音響市場上可謂絕無僅有。從研發(fā)、設計、生產、質檢等各個細節(jié)皆事事力求盡善盡美，使得 Boulder 器材無論音色以至工藝皆能傲視同群，成為業(yè)界一致公認的 Hi-End 產品典范。相信在可見的未來，Boulder 的極致工藝及制作亦將是無人能及。
